Octobre 2026 : Le Palais d’Été : une parenthèse impériale au cœur de Pékin (j29)

Aujourd’hui, grand soleil sur Pékin ! C’est l’occasion idéale pour une visite en extérieur. Direction le Palais d’Été, l’ancienne résidence estivale des empereurs chinois. Au programme : des palais, des jardins, un immense lac et de jolies promenades.

Mais ce matin, tout le monde a du mal à décoller. Chacun a ses petites choses à faire, ses trucs à terminer… Bref, le temps file et il est finalement 14h30 lorsque nous nous mettons en route. Une heure de métro nous attend : nous ne sommes pas encore arrivés !

Une fois sur place, nous découvrons un système de billetterie un peu déroutant. Il faut acheter un billet pour entrer dans le parc, puis des billets supplémentaires pour accéder à certaines attractions et parties spécifiques du site.

Nous choisissons notamment la rue de Suzhou et le temple bouddhiste. Sauf qu’un petit détail nous avait échappé : passé 15h, les billets pour certaines attractions ne sont plus vendus !

Ah, ça, ce n’était pas indiqué dans les informations que j’avais consultées sur ChatGPT ! 😂

Bon, ce n’est pas très grave. Maintenant que nous sommes là, nous n’allons pas rebrousser chemin. Nous allons profiter de ce que nous pouvons visiter. Allez, let’s go !

Nous franchissons la première porte et découvrons un parc absolument gigantesque. Et quand je dis gigantesque, je pèse mes mots : il y a des forêts, des palais, des temples, des chemins dans tous les sens et même un immense lac !

Le Palais d’Été couvre environ 290 hectares, dont près des trois quarts sont occupés par l’eau. Autant dire que nous ne sommes pas dans le jardin de mamie avec trois rosiers et une petite allée en gravier !

Le site a été aménagé à partir de 1750 sous l’empereur Qianlong, de la dynastie Qing. Il servait de jardin impérial et de résidence estivale, permettant à l’empereur et à sa cour de profiter d’un cadre plus frais et agréable pendant les fortes chaleurs de Pékin.

Ici, tout a été pensé pour créer un paysage harmonieux : les collines, les plans d’eau, les pavillons, les ponts et les temples se répondent. La nature n’est pas simplement un décor, elle fait partie intégrante de la conception du jardin.

En découvrant l’immensité du site, je comprends vite qu’il va falloir faire des choix. Mais quel endroit magnifique !

Nous commençons par nous diriger vers la rue de Suzhou, l’une des attractions que nous avions sélectionnées.

Cette rue reconstitue l’atmosphère des villes commerçantes du sud de la Chine, notamment Suzhou, célèbre pour ses canaux, ses jardins et ses rues bordées de boutiques. À l’époque impériale, ce décor permettait à la cour de retrouver, au cœur du jardin, une évocation des paysages et de l’animation des villes du sud. Nous allons devoir nous contenter de l’admirer de l’extérieur. Et finalement, ce n’est pas si mal ! Depuis les hauteurs, nous avons une très belle vue sur ses petites ruelles, ses boutiques, ses couleurs et ses toits traditionnels. Je me dis même que ce n’est peut-être pas plus mal. Nous avons déjà découvert plusieurs rues traditionnelles en Chine et autant profiter de cette occasion pour explorer d’autres parties du parc.

Nous poursuivons notre visite en direction du nord de la colline de la Longévité, où nous souhaitons découvrir le temple bouddhiste. La colline de la Longévité, ou Wanshou Shan, est l’un des éléments centraux du Palais d’Été. Elle a été réaménagée au XVIIIe siècle, notamment avec les terres extraites lors de l’agrandissement du lac Kunming. Son nom est associé à la célébration du soixantième anniversaire de la mère de l’empereur Qianlong. La longévité était un symbole de bon augure dans la culture impériale chinoise

Nous commençons donc l’ascension. On monte, on monte, on suit les autres visiteurs, on passe devant de belles constructions, d’anciens palais et des bâtiments dont on ne connaît pas toujours la fonction. À chaque fois, on se dit que le temple doit être juste après. Sauf qu’il n’est jamais juste après ! Le site est vaste et le parcours nous entraîne progressivement de l’autre côté de la colline. Nous finissons par redescendre, avec de magnifiques vues sur Pékin et sur le lac Kunming.

Le paysage est superbe : l’étendue d’eau s’ouvre devant nous, les toits traditionnels apparaissent entre les arbres et les différents bâtiments se fondent dans la végétation.

Mais je commence tout de même à me demander si nous allons finir par voir ce fameux temple autrement qu’en photo !

Nous continuons notre promenade, longeons le lac et empruntons les allées du parc. Il y a des arbres, des pavillons, des groupes de visiteurs qui se photographient et des familles chinoises venues profiter du beau temps.

Nous croisons relativement peu d’Occidentaux. À Pékin, nous avons souvent l’impression que les touristes sont majoritairement chinois. C’est intéressant de visiter des sites mondialement connus tout en ayant le sentiment d’être plongés dans le tourisme intérieur du pays.

Nous observons les familles, les groupes et les habitudes des visiteurs. Certains prennent des dizaines de photos, d’autres se promènent tranquillement. Et nous, nous continuons à chercher notre temple !

Et puis, enfin, il apparaît. Le voilà ! Magnifique, majestueux, perché tout en haut de la colline de la Longévité, avec ses toits traditionnels et son architecture qui se détache dans le paysage.

Petit problème : nous venons justement de redescendre de cette colline. Il faudrait donc remonter pour aller le visiter. Alors là, non ! Il y a des limites à notre motivation. Nous l’admirons donc d’en bas et de loin. C’est un peu frustrant, je ne vais pas prétendre le contraire, mais nous avons au moins une très belle vue sur ce monument.

Le Palais d’Été mérite vraiment une journée complète. Nous nous contentons donc de profiter du paysage, sans nous lancer dans une nouvelle ascension.

Nous poursuivons notre balade le long du lac Kunming, probablement l’un des endroits les plus agréables du site.

Le lac occupe une place centrale dans la conception du jardin et donne au paysage une impression d’espace incroyable. On comprend mieux pourquoi les empereurs venaient ici pour se détendre : entre l’eau, les collines, les arbres et les pavillons, le décor est magnifique.

Le lac a également une histoire plus ancienne que le Palais d’Été lui-même. Aménagé et agrandi au fil des siècles, il a notamment contribué à l’approvisionnement en eau de Pékin avant de devenir un élément essentiel du jardin impérial.

Nous observons les bateaux qui transportent les visiteurs, les familles qui se promènent et les groupes de touristes qui avancent à leur rythme. Et nous voilà, nous aussi, à flâner au bord de l’eau, à prendre des photos et à nous laisser porter par l’ambiance.

C’est drôle, parce qu’au départ, je pensais surtout aux visites que nous ne pourrions pas faire. Finalement, le simple fait de nous promener dans ce décor vaut déjà largement le déplacement.

Nous continuons en direction du pont aux Dix-Sept Arches, l’un des monuments emblématiques du Palais d’Été.

Comme son nom l’indique, il possède dix-sept arches et relie la rive du lac à l’île de Nanhu. Ce pont fait partie des grands éléments du paysage impérial et participe à cette mise en scène très travaillée entre l’eau, les constructions et les jardins.

Nous avançons vers lui en profitant encore du lac et de ses perspectives. Le pont est impressionnant et s'intègre parfaitement dans ce paysage où chaque élément semble avoir été pensé pour créer une harmonie d’ensemble.

Nous terminons notre visite avec de belles images en tête : les toits dorés, les pavillons, les collines verdoyantes, le lac immense et les bateaux qui glissent sur l’eau.

Bien sûr, nous n’avons pas pu tout voir. La rue de Suzhou et le temple bouddhiste resteront pour une prochaine fois, mais nous avons découvert un lieu magnifique et appris beaucoup de choses sur l’histoire impériale chinoise.

La nuit commence à tomber et il est temps de nous diriger vers la sortie. Nous avons bien profité de cette journée au Palais d’Été, mais nos jambes commencent à nous rappeler que nous avons tout de même pas mal crapahuté !

Et évidemment, pour rejoindre le métro, il nous reste encore… 3 km à pied ! 

Décidément, entre le Palais d’Été et Cyril qui ne semble jamais rassasié de marche, nos journées sont aussi sportives que culturelles. Heureusement, sur le chemin, nous tombons sur une pâtisserie. Et là, forcément, il faut s’arrêter ! Après cette longue journée, une petite douceur ne se refuse pas. Nous choisissons de quoi nous réconforter et reprendre des forces avant d’affronter l’heure de métro qui nous attend encore.

Une heure plus tard, nous voilà enfin de retour à l’appartement. Nous rentrons avec nos photos du jour, de beaux souvenirs plein la tête, mais aussi de quoi préparer la journée de demain : des sandwichs et des gâteaux pour notre pique-nique. Car demain, ce n’est pas une petite journée qui nous attend. Demain, nous partons à la Grande Muraille de Chine !!  Il va falloir être en forme, parce que là-bas aussi, il y aura de la marche, des marches… et probablement quelques montées qui feront travailler nos mollets !

Intriguant ces Oréo saveurs KFC ! 

Mais avant cette grande aventure, nous avons décidé de nous offrir un petit moment à deux. Les enfants restent à l’appartement et nous partons dîner en amoureux.

Après les temples, les palais, les kilomètres et les transports, place à une soirée en tête-à-tête avec Cyril. Parce que voyager en famille, c’est génial, mais réussir à se retrouver tous les deux de temps en temps, c’est tout aussi précieux.

Demain, réveil et départ pour l’un des sites les plus mythiques de notre voyage. La Grande Muraille nous attend… et cette fois, promis, nous savons que nous allons marcher !

Et comme si cette journée n’avait pas été suffisamment surprenante, nous avons droit à une dernière surprise en rentrant à l’appartement : il n'y a plus d'eau ! Pas de robinet, pas de douche… rien ! Autant vous dire qu’après avoir marché toute la journée, pris le métro pendant des heures et crapahuté dans le Palais d’Été, ce n’est pas exactement la surprise dont nous rêvions.